I en fullsatt Sinan Erdem Arena var det duket for to knallharde semifinaler fredag kveld, og det hele brakte løs med kampen mellom CSKA Moskva og Panathinaikos. Og det var ikke bare på parketten at det var hard kamp, på tribunen kjempet de greske tilhengerne konstant om oppmerksomhet blant de femten tusen tilskuerne i Sinan Erdem Arena. De tilreisende russerne ga seg ikke uten videre, og når sluttsignalet gikk ble det faktisk stille på den greske avdelingen.
Neste helg rettes stor oppmerksomhet mot den tyrkiske byen Istanbul der de fire beste basketlagene i Europa møtes for å se hvem som skal ta med seg pokalen og æren hjem. Som vanlig spilles det semifinaler fredag kveld, spillefri på lørdag og plasseringskamper søndag kveld med finalen som det desiderte høydepunktet. For tredje året på rad reiser en delegasjon nordmenn til Final Four for å kombinere basketinteressen med litt turistvirksomhet, og dersom Istanbul viser seg fra en varm og sommerlig side, blir det et høydepunkt på sesongen også denne gang.
Carl Jungebrand i aksjonEt av høydepunktene i europeisk basket nærmer seg, sluttspillhelgen Final Four i Euroleague spilles den andre helgen i mai og nå har Euroleague offentliggjort navnene på de åtte dommerne som er nomienrt. Det er ingen store overraskelser på listen, snarere tvert i mot, og det blir et gledelig gjensyn med flere av de beste dommerne i Europa. Og det er ekstra hyggelig å registrere at vår finske venn Carl Jungebrand igjen er klar for Final Four, hans syvende nominasjon til dette europacupsluttspillet, og at Luigi Lamonica også er nominert. Det lover godt for kampene.
Euroleague har i alle år lagt stor vekt på at dommeroppsettet skal være hemmelig, og at det ikke skal være noen kontakt mellom klubbene og dommerne i forkant av kampene. Dommerne på sin side har ikke hatt anledning til å fortelle hvor de skulle dømme, hvilket hotell de skulle bo på etc., og dette har inntil i fjor vært tilfelle. Men den som tar en titt på forhåndsomtalen av kampene i Euroleague, vil finne at også navnene på dommerne er å finne, med bilde og det hele, og dette publiseres dagen før kamp. De som er så heldige å ha tilgang til TV-kanaler som sender noen av disse kampene, kan altså på forhånd se hvem som dømmer de ulike kampene hver runde hvis det er av interesse.
Euroleague hadde nylig sin faste dommersamling før sesongstart, hele 120 dommere og observatører møttes i Istanbul for de nyeste oppdateringene fra EL Referees Commission. I tillegg til informasjon om hva man har diskutert med coachene ble det også poengtert en langt strammere linje i forhold til usportslig oppførsel fra spillere og lagledere. I likhet med hva NBA gjorde i forkant av forrige sesong har Euroleague nå bestemt seg for å rydde opp i hendelser som skader sportens image. Coachene har gitt uttrykk for at de støtter den nye linjen, men det gjenstår å se hvordan det blir i praksis når kampene begynner og temperaturen stiger.