Dagens andre semifinale her i Barcelona ble spilt mellom det israelske laget Maccabi Electra og "hjemmelaget" Real Madrid, det eneste spanske laget som gikk videre fra kvartfinalene. Og som den eneste lokale laget ble det forventet mye av Real Madrid fra de spanske publikummerne. Isralerne slo ut spanske Caja Laboral i kvartfinalen, og skapte nesten skandale da de hevdet å ikke kunne spille denne helgen på grunn av en jødisk høyttidsdag. På plass i Palau Sant Jordi var også basketballdommer.com for å rapportere fra begivenhetenes sentrum.
Det israelske laget Maccabi Electra skapte overskrifter da de fikk problemer med å spille i Final Four på grunn av en jødisk helligdag. Men Euroleague flyttet søndagens kamper noen timer og ser nå ut til å ha tilfredsstilt alle parter.
Maccabi var med igjen for første gang siden 2008, og kvalifiserte seg til kveldens semifinale ved å banke spanske Caja Laboral med 20 poeng i den avgjørende kvartfinalen.
For første gang på hele 15 år var også Real Madrid tilbake i et sluttspill, og takket være seieren 66-58 mot Power Electronics Valencia vant de kvartfinalene 3-2 og er igjen med i Europas toppsjikte
Kveldens andre semifinale ble et fyrverkeri av en kamp der spanjolene hele tiden lå noen få poeng bak, men aldri tok ledelsen. Solid skyting, og spesielt fra "down town", ble utslagsgivende. Men det var likevel de mange tusen tilreisende israelerne som virkelig satte tonen i kampen, med taktfast sang og dans hele kampen hjalp de Maccabi til å holde et litt høyere gear enn hjemmelaget fra Madrid.
Det var kun få poeng som skilte til pause, men litt ut i tredje periode startet de gule en liten spurt som etterhvert førte til både 10, 15 og til slutt nesten 20 poengs differanse. Maccabi vant til slutt den andre semifinalen med 82-64, og dermed møtes de to mest entusiastiske tilskuergruppenen i Europa i søndagens finale mellom Panathinaikos og Maccabi.
Dommere i den andre semifinalen var rutinerte Luigi Lamonica fra Italia, Zoran Sutolovic fra Montenegro og Christos Christodoulou fra Hellas. Som vanlig leverte Lamonica varene, men hans to meddommere gjorde dette crewet til et merkbart bedre crew enn i den først semifinalen. Skal vi tillate oss å tippe finaledommere søndag, så må det bli Lamonica, Ziemblicki og Sutolovic. Hvem som i så fall blir crew chief vet vi ikke, men en forhåndsstemme på Lamonica er herved avgitt.
Uansett hvem som dømmer søndag er det et par ting som er klart allerede: Det blir mange tusen entusiastiske gulkledde israelere og grønnkledde grekere på tribunen, og det gjør ingenting at kamptidspunktet er flyttet til kl. 16:00 i stedet for 21:00.
Som dommer pleier man ikke å velge side når det gjelder kamper, men skal man driste seg til et lite stalltips på søndag må jeg faktisk si "Heia Maccabi".
Mer informasjon på hjemmesiden til Euroleague.
Mer informasjon på hjemmesiden til Euroleague.