Neste helg rettes stor oppmerksomhet mot den tyrkiske byen Istanbul der de fire beste basketlagene i Europa møtes for å se hvem som skal ta med seg pokalen og æren hjem. Som vanlig spilles det semifinaler fredag kveld, spillefri på lørdag og plasseringskamper søndag kveld med finalen som det desiderte høydepunktet. For tredje året på rad reiser en delegasjon nordmenn til Final Four for å kombinere basketinteressen med litt turistvirksomhet, og dersom Istanbul viser seg fra en varm og sommerlig side, blir det et høydepunkt på sesongen også denne gang.
Den årlige tradisjonen startet for to år siden med en større gruppe dommere og noen basketinteresserte venner som sammen med sine respektive tok en langhelg i den franske hovedstaden Paris. Med forhåndskjøpte billetter til alle kampene i Palais Omnisports de Paris-Bercy var suksessen sikret, bonus var detaljer som Eiffeltårnet og rusleturer i en av Europas fineste byer.
Carl Jungebrand kommer også til IstanbulI fjor flyttet Euroleague begivenhetene til den spanske byen Barcelona der sommertemperaturer og arrangementet i Palau de Jordi gjorde weekenden innholdsrik for den norske delegasjonen som videreførte planene om å gjøre dette til en årviss baskettur. Barcelona er jo en by som har litt å by sine turister også, uavhengig av sportsarrangementer.
Etter at Euroleague fikk sin nye hovedsponsor i Turkish Airlines var det vel ingen som ble overrasket over at årets Final Four ble lagt til nettopp Tyrkia, og planleggingen av årets tur ble gjort tidlig i vinter for å sikre nok et høydepunkt for de norske deltakerne. I år er den norske gruppen på seks personer, flere av disse har vært med på alle disse turene mens enkelte nok havner i "rookie-kategorien".
Final Four spilles i Sinan Erdem Arena i Istanbul, en hall vi ble kjent med under VM i Tyrkia i fjor, og semifinalene går fredag 11. mai kl. 17:00 og 19:00. Først ut er semifinalene mellom CSKA Moskva og Panathinaikos. Senere på kvelden Olympiacos Pireaus mot FC Barcelona Regal. Og med disse topplagene blir det ikke godt å spå hvem som spiller søndagens finale.
Hvem som dømmer i Istanbul vet vi nå, og det skal bli svært interessant å se hvordan disse dommerne håndterer de tøffe kampene og trykket fra de mange tilreisende greske tilskuerne som er gode til å lage lyd.
Basketballdommer.com vil uansett dekke begivenhetene på nært hold med både nyhetsartikler om kampene og noen mer uhøytidelige stemningsrapporter på dommerbloggen. En og annen melding på Twitter vil det nok også bli.
Istanbul neste!