Verdensmesterskapet i basket ruller videre i Tyrka, kvartfinalene starter i kveld og alles øyne er nå på sluttspillet og hvem som skal nå semifinalene. Men for det canadiske lanslaget er mesterskapet for lengst over med en svært skuffende innsats i de innledende kampene. En canadisk basketballaktør som ikke kom til VM, men som har ambisjonene i orden, er 29-årige Mike Weiland fra Calgary. Etter å ha startet som hockeyspiller og dommer, fant han etterhvert veien til basketballsporten der han nå sikter mot å dømme i verdens tøffeste basketballiga; NBA på den andre siden av grensen. som sønn av en tidligere toppdommer, innehaver av FIBA-lisens og nylig deltaker på NBAs D-league camp mangler det hvertfall ikke gode forutsetninger.
Dommer Mike WeilandMike Weiland fra Calgary i Canada dømte en av sine første basketballkamper sammen med sin far John, en tidligere internasjonal dommer med erfaring fra VM, Pan-Am kamper, EM og OL i Seol i 1998. Eplet har altså ikke falt så langt fra stammen.
Men kritikken i starten av karrieren fikk ham nesten til å gi seg som dommer, men han valgte likevel å fortsette og kom seg hurtig opp fra High School til college og i fjor ble det også FIBA-lisens for den unge canadieren.
Tidlig denne sommeren deltok Weiland på en åpen camp for NBAs Development League, og ble valgt ut derfra til en "summer camp" i Las Vegas. I september kommer beskjeden fra NBA til de som blir valgt ut til å dømme i D-league, ventelig 20-25 kamper i begynnelsen for de nye dommerne.
"It's very interesting," sa Weiland, som har en universitetsgrad i kunst fra 1999 og jobber for Bacardi som salgsansvarlig i Calgary. "I've been reffing for 10 years. In my opinion, I have lots of experience and I've put in my time. But the NBA sees it a little bit differently. To them, I could have been a first-year referee. In terms of their thoughts on my experience, I could have hopped off a bus and walked on the floor and they wouldn't have known the difference."
Fra D-league er det fortsatt en lang vei til NBA, kanskje så mye som 5-6 år for de aller beste og mest tålmodige dommerne. Og det er heller ikke sikkert at NBA velger ut en dommer fra Canada selv om hans far John var på en "try out" for NBA allerede i 1978. Av forrige sesongs 59 dommere var nemlig ingen fra nabolandet i nord, men til Weilands fordel taler hans alder og erfaring i tillegg til hans evne til å tilegne seg NBAs nye standard.
Og titter man litt nærmere på alderen til de eldste NBA-dommerne, er det mye som tyder på et kommende generasjonsskifte, og da kan muligheten åpne seg for den motiverte dommeren fra Calgary.
Les også: En drøm om karriere og Profil: Marat Kogut, NBA-dommer