I en trang liten hall i Las Vegas arrangeres en summer league der spillere, agenter, scouter og bloggere med skrivekløe møtes med planer og drømmer om bedre tider kommende sesong. Men en liten gruppe dommere er også på plass, og blant dem er Gerald Williams (31) som har et soleklart mål med å være med på dette: Dømming i NBA. Etter en ikke altfor lang karriere som spiller på college innså han at det kanskje var bedre å satse på dømming, og etter noen sesonger med ungdomskamper fikk han deltatt på et par sommercamps som satte fart i sakene. I juni deltok han på en åpen "tryout" arrangert av NBA D-league. Og etter vel gjennomført innsats der fikk han dømme en profesjonell basketballkamp da Washinigton møtte New Orleans. Med hele NBA-eliten på plass og direktesending på TV var det litt av en kontrast for unge Williams. Og etter kampen var det evaluering sammen med NBAs egen Ronnie Nunn.
Etter å konkludert med at han kunne nå lenger som spiller enn som dommer bestemte unge Gerald Williams seg for å nå så langt som mulig. Selv om han hele tiden har behold sin sivile jobb som regionsansvarlig for et ventilasjonsfirma, har han i en årrekke dømt junior highschool for $35-50 pr kamp før han etter råd fra noen eldre dommere kom seg inn på en tredagers clinic for å kunne dømme på collegenivå.
Det gikk ikke lenge før han befant seg i kamper i junior college og Division II, og i fjor ble han også tatt med på kamper i Division I summer league. Men det var etter en camp arrangert av NBA-dommer Derrick COllins at snøballen begynte å rulle fortere. Der fikk han nemlig høre om en åpen "tryout" i Virginia i juni arrangert av NBA Development League (D-league) der både spillere og dommere kunne delta.
Og her begynte det å bli mer alvor i sakene. På plass var nemlig Joe Borgia fra NBA og George Toliver, tidligere NBA-dommer men nå NBA Director of D-league officials. Disse to skulle evaulere alle kandidatene og så spesielt etter tre ting:
- Fitness
- Court presence
- Play-calling
De beste av deltakerne ble deretter invitert til å dømme kamper i årets summer league, og unge Williams måtte ha gjort sakene sine bra for en måned senere var han altså på plass for å dømme to NBA-lag direktesendt på TV.
INTERVJU MED WILLIAMS FØR KAMPEN
Og for en debut det ble. Med en 1-poengs seier til Washington "at the buzzer" var det en av ukas mest underholdende kamper. Williams mottok gratulasjon fra de eldre dommerne etter kampen og gjorde et svært godt inntrykk.
Direkte etter kampen var det en faglig gjennomgang sammen med medommerne og Ronnie Nunn, NBAs sjef for dommerutvikling, og dersom Williams fortsetter den gode utviklingen kan han være aktuell som fast dommer i D-league fra høsten av. Og derfra kan dømming i NBA la seg realisere dersom han er tålmodig.
Og går det ikke denne gangen er det som med mange av de håpefulle spillerne som prøver seg, tilbake til hverdagen for å vente på en ny sjanse.
INTERVJU MED WILLIAMS ETTER KAMPEN
Kilde: ESPN.com